想要在白山縣生存下來是相當艱難的，根據官方統計，白山縣是東北地區流放犯人和家屬死亡率最高的地方，所以安泰帝劉閣老他們會這片“風水寶地”特意留給沈家人。多虧了這些東廠暗探們的支持，否則沈今竹想要立威談何容易？幫著她砍兩個小流氓手指頭是有黑屠夫父子暗中接應造勢，連傳出沈今竹是夜叉轉世的是算命瞎先生也是東廠探子，故意傳出這種謠言將打沈今竹主意的人嚇退。

瞎先生其實並不瞎，因常年戴著墨色水晶玳瑁腿的眼鏡，看起來像個瞎子，所以諢名叫做瞎先生。其實人家是東廠百戶檔頭，和以前沈今竹一個品級，黑屠夫是其手下。摘下眼鏡的瞎先生眼神銳利，面容凝重，那裏還有半分在街頭巷尾招搖撞騙混飯吃的神棍模樣？瞎先生說道：“我們這些都是老廠公懷恩留下來的舊人，當初東海之變，新帝繼位，老廠公留了一手，把我們的這些心腹的名冊隱藏起來，就是防著新帝包藏禍心，備了一條退路。現在的廠公懷義立足未穩，又要應付新帝他們一幫人，無力培植新勢力，所以我們人數比較少，也得不到有力的支援，雖說保護安遠侯一家是綽綽有餘，但是保護舊太子——安遠侯，根據標下的判斷，到時候新帝的人要對太子動手，肯定會出動心腹軍隊扮作山匪動手，以掩人耳目，他們人數多，我們這些人是螳臂擋車啊，或許能護的一時，但長期下去，我們是扛不住的。”

黑屠夫說道：“可是我們也不可能眼睜睜看著舊太子被害死啊。”雖說廢太子被封了崇信王，但是這個郡王頭銜舊臣並不怎麽稱呼，都叫做舊太子。

沈今竹負手看著墻上盯著的地圖，黑山縣群匪出沒，連屯田的軍戶都有在農閑時拉幫結派攔截過路的商隊發橫財的，幾乎每個山頭都有寨主，茫茫林海就是他們最好的屏障，其中最大的山頭叫做黑風寨，手下有約五百多個嘍啰，黑風寨占著一個銀礦，所以招兵買馬很是便宜，有軍馬、火槍、甚至相傳好有幾門大炮。沈今竹說道：“把黑風寨的底細摸透了告訴我，從寨主到師爺、到手下八大金剛盡量查清楚，五百多人的大寨，糧草鹽布等從何而來等也要有個底。”

瞎先生問道：“安遠侯是要用這些真土匪對付朝廷假土匪？”

沈今竹說道：“我聽市井的人們說黑風寨從不強搶良家女子、也不欺負普通百姓，只搶那些為富不仁的地主奸商，還效仿戲文上的梁山好漢打出了‘替天行道’的旗號來，倘若能招為我用，不妨試一試。”

瞎先生說道：“黑風寨有一個金剛是我們的人，查他們的底細應該不難，不過匪類多變，黑風寨的原身本就是一群來自宣府一百多人嘩變的官兵，被軍隊追殺驅趕到了黑山縣，落草到黑山，發現了一個銀礦，手裏有銀子開始招兵買馬。所以很不好管束，恐怕是一柄雙刃劍，擊退了對手，也傷了自己。”

“宣府的嘩變？”沈今竹問道：“可是那一年因廢棉絮棉襖嘩變事件？”這是她印象最深一次的嘩變，因為智百戶的手就是在那時受傷了，足足養了半年才好。起因是當時皇後的兄弟承恩侯被國千代、掌印太監懷安等人設了圈套，供應給軍隊的棉衣換成了腐爛的敗絮、軍糧也換成了黴壞的糧食，由此激發了軍隊嘩變，負責押送糧食棉衣的槽軍智百戶等人被憤怒的嘩變軍隊保圍，當做靶子圍攻，·百人隊的槽兵回來時只剩下十幾個人。

瞎先生點頭說道：“安遠侯博聞廣記，正是那群人。嘩變之後首領擔心被抓捕斬首，就帶著手下逃出了軍營，一路往北，紮根到了黑山縣。”

沈今竹說道：“先摸底細，找機會和寨主私底下談一談，我覺得能打出替天行道的旗幟，內心裏恐怕真有招安之心呢。”

瞎先生苦笑道：“可是我們也無法代表官府招安，要對舊太子不利的反而是朝廷正規軍。”

沈今竹說道：“今上無道，南邊已經開始抵制使用了安泰錢幣了，主要是試探這位寨主立場如何，先試試吧，如今我們力薄，沒有多少選擇的餘地了。如果寨主有意，我會親自和他談。”

瞎先生點頭認同，說道：“好吧，我命人安排下去，凜冬將至，多條路總是好的，安遠侯是天命之人，吉人自有天相。”從這個女人的過去來看，是個運氣和判斷都不錯的人。

沈今竹目光依然焦距在地圖上，一個計劃在腦中形成了。沈今竹提筆寫了好幾封書信，叫瞎先生盡快送到，瞎先生看著信封上的地方和人名，不禁大吃一驚，“這——這必然會掀起軒然大波的。”

沈今竹拿出幾本名帖，說道：“去了那裏以後也有人接應的，我的人正在打通這條道路。我曉得這麽做後果很難掌控，但是舊太子不是普通宗室，無論生或者死，都要堂堂正正的，讓天下人知道他的頑強和不屈，反正他不能像我們這樣悄無聲息的消失。至於後果——反正我已經做到這個地步，也不差再進一步了。速速去辦吧，待大雪封山，行動就不方便了。”

瞎先生看著名帖上的人，暗暗佩服不已，安遠侯果然名不虛傳，這等人脈、這等膽色、這等計劃，真不是普通人能夠想象的。

沈今竹從密道裏出去，回到“鬼宅”家裏，出乎意外的是今天沈二爺從草料場巡邏早早的回家了，沈二爺像個普通東北老農民那樣盤腿坐在炕上，吃著朱氏炒制的花生，炕桌上還聞著一壺黃酒，“今竹回來了？上來坐吧，爹有事和你說。”

如今落魄了，沈二爺的腰身依舊挺的筆直，每日洗面刮胡子，用青鹽擦牙，頭發梳的一絲不茍，裹在黑色頭巾裏，都說腹有詩書氣自華，一身笨重的棉襖穿在他身上倒有些魏晉風流的樣子。

沈今竹倒了一盅溫好的黃酒遞給父親，“什麽事？您直說吧。”家人被她連累，都沒有誰對她有過半句怨言，連朱氏當著她的面都沒掉過眼淚，這讓她感到意外的同時，又心生愧疚，總覺得欠他們。如今在白山縣，無論她如何神出鬼沒，家人也都不問一句她在做些什麽，這是一種無聲的信任，因此她對家人的態度也有所轉變，只是和以前一樣刻意保持著距離，不過目的是為了保護他們。比如黑子就是她安排盯著沈文竹的，有些事情說破了反而不好。

沈二爺說道：“今日白雲縣的縣令親自去了草料場找我，想請我去他家裏坐館，教習孫子孫女讀書寫字。我在草料場的差事，他會叫一個壯丁來頂替。每月給我一兩銀子，一袋面、一袋米，四季各一套衣裳，過年給半頭豬。我說坐館住家恐怕不行，不放心家中妻兒。縣令就答應借給我一頭騾子，每日騎著去縣令家裏。我覺得這個條件還可以，幫著家裏過冬是沒問題的，不過也沒立刻答應下來，回來先問問你的意見。”

東廠查過白雲縣縣令的底細，縣令姓王，山東即墨人氏，四十多考中舉人後，很有自知自明的沒有繼續參加春闈進士科，老老實實的去吏部排隊選官去了。這一排就是十年！為何？因為吏部選官除了家世人情送禮外，很重要的一點就是相貌，簡單的說，就是拼顏值，要生的相貌堂堂，五官端正，有官樣者優先。

王舉人是山東大漢的身材，但是短板就是長的太醜了，臉上坑坑窪窪的全是痘印，牙齒微齙，眼睛似銅鈴般，眼皮有些外翻，長的醜且兇，看上去很像逃犯。王舉人苦等十年，連孫子都會打醬油了，吏部終於放了外任官，將他派到白雲縣當縣令。為何這等“好事”落在王舉人頭上？因為上一任縣令在剿匪時反被土匪幹掉了，無人敢接這塊“餡餅”。吏部一翻檔案，見王舉人那副兇惡的小相，心想這個人等了十年了，應該會饑不擇食去赴任，而且長的這麽醜，類似鎮宅的門神，或許能震懾住東北苦寒之地的刁民們。

王舉人就這樣當上了王縣令，在這裏一幹就是九年，熬過了三個任期，吏部好像把他遺忘在這裏，並沒有升遷或者調遣的意思。王縣令有些治理手段，白雲縣雖然窮些，不過匪患還好——至少比黑山縣群匪出沒要好的多。

此人的履歷看起來很清白，沈二爺是個文弱書生，年紀又大了，日夜在草料場巡邏，長此以往，身體怕是吃不消，去縣令家教書倒是個不錯的出路，至少不會挨凍受累，至於路上奔波那點辛苦，有了騾馬當腳力，也不算累了，沈今竹點頭說道：“王縣令不在意您革了功名和官職，屈尊去草料場親自去請您，看來誠意是夠了，您就答應下來吧。”少不得要派人暗中盯著點，以防王縣令有其他的心思。

沈二爺喝下杯中黃酒，說道：“我答應了要及時回個準信的，這就去縣衙走一趟。”其實功名雖然革了，但是才華和學問是革不了的，沈二爺這個南直隸解元，少年進士去教書，真是屈才了，不過在這種險境之下，反而是最好的選擇。

沈今竹又給父親倒了一杯酒，說道：“天冷喝點黃酒暖一暖，我替您去一趟縣衙捎個口信。”

沈二爺說道：“即是要拜東翁，禮數要周全些，我寫一個帖子吧。”沈今竹將毛邊紙用小刀裁成信箋的樣式，沈二爺一手漂亮的飛白體在粗糙的紙面風骨畢現。

沈今竹騎著馬一路飛奔著去了縣衙，說明了來意，王縣令客客氣氣的將沈今竹請到正堂看茶，有些局促的說道：“我這裏沒有好茶，這陳年龍井還一直舍不得拿出來喝，讓安遠侯見笑了。”

沈今竹說道：“不敢取笑大人，我不是什麽安遠侯，如今我們一家人流放在此，以後還望縣令大人多多關照。”

王縣令說道：“我看過邸報，上頭只是說令尊被革了功名和官職，只字未提奪了您的爵位啊。”

沈今竹淡淡一笑，說道：“哦，或許是邸報印漏了，冊封的金書確實已經被搜走了，如今我只是一個流放的罪臣之女，不敢托大了。”

王縣令尷尬一笑，一張醜臉更加猙獰了，“我窩在這個地方消息閉塞，大雪封山時幹脆與世隔絕，流言蜚語不敢隨便信，只能看看邸報，朝廷上的紛爭我看不懂，不過你解東海之危、迎順王回京師的功績總不會做假罷。就像令尊的才華一樣，革了功名，對學問並不有損。”

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